商标必须注册才能使用吗？不注册的后果是什么？

在商业活动中，一个独特且易于识别的商标是品牌价值的基石，许多创业者和企业在品牌初创阶段都会面临一个核心问题：商标是不是必须注册了才能使用？这个问题的答案并非简单的“是”或“否”,而是涉及对不同阶段商标权利和法律保护的深刻理解。

需要明确一个基本概念：商标的使用权和注册权是两个不同层面的概念，根据我国《商标法》的规定，商标注册采取“申请在先”原则,但这并不意味着未注册的商标就绝对不能使用。

未注册商标的“在先使用权”

当一个企业或个人设计出一个商标并开始在商品或服务上实际投入商业使用时，即使尚未向国家知识产权局提交注册申请，该商标也享有一定的权利，这通常被称为“在先使用权”或“商标使用权”，在实践中，使用者常常在商标旁标注“TM”符号，以示其作为商标使用的主张。“TM”是“Trademark”的缩写，它向公众宣告这个标志正在被当作商标使用,但它不具备法律上的排他性。

这种未注册商标的权利是脆弱且有限的，其保护范围通常仅限于你已经实际使用并产生了一定影响力的地域，如果你在北京使用一个未注册商标，另一个人在上海抢先注册了同一个商标，那么他将在上海乃至全国范围内（除你能够证明有影响力的北京地区）享有专用权，你将无法再进入上海市场，甚至可能面临侵权诉讼，未注册商标在面临侵权时，维权难度极大，因为你需要投入大量成本去证明你的使用时间、使用范围以及商标的知名度,而举证过程往往非常艰难。

已注册商标的“全国专用权”

与未注册商标相对的是已注册商标，一旦商标成功注册，申请人便获得了该商标在核定商品或服务上的“全国专用权”，你可以在商标旁标注“®”符号，这是“Registered”（已注册）的缩写，是受法律保护的明确标志，非法使用“®”标志本身也是不被允许的。

注册商标带来的优势是全方位的：

• 排他性强： 在全国范围内,任何人都未经许可不得在相同或类似商品上使用与你相同或近似的商标。
• 维权有力： 面对侵权行为，你可以直接依据《商标法》提起诉讼，要求对方停止侵权、赔偿损失,维权路径清晰且法律支持力度大。
• 资产价值： 注册商标是企业重要的无形资产，可以进行许可、转让、质押,为企业带来直接的经济效益。
• 防御壁垒： 注册成功后，该商标将成为他人申请相同或近似商标的法律障碍,为品牌发展构建了坚实的防火墙。

为了更直观地展示两者的区别,可以参考下表：

商标并非注册了才能使用，你可以先使用（标注TM），但为了品牌的长期安全和健康发展，注册是必经之路，最佳策略是“使用与申请同步进行”，在确定品牌名称和Logo后，应立即着手准备注册申请，同时在商业活动中开始使用，这样既能抢占市场先机，又能通过注册程序将权利固化下来，避免为他人做嫁衣的风险，将商标注册视为品牌建设的“地基”，只有地基稳固,品牌大厦才能越建越高。

相关问答FAQs

Q1：我的商标已经提交了注册申请，但在审查期间，我可以使用吗？

A： 可以，在商标提交申请并获得受理通知书后，至最终核准注册前，这个商标处于“待审”状态，在此期间，你完全可以正常在商业活动中使用该商标，并可以标注“TM”来表明你的商标主张，请务必注意，此时你还未获得专用权，因此绝对不能标注“®”符号，也要意识到这个商标仍有被驳回的风险,使用时需谨慎评估。

Q2：如果我发现我一直在使用的未注册商标被别人抢注了，我该怎么办？

A： 这种情况非常棘手，但并非完全没有救济途径，你可以尝试收集你在该商标申请日之前已经在使用的证据，如销售合同、广告宣传材料、产品包装等，你可以在该抢注商标的初步审定公告期内（三个月内）向国家知识产权局提出“异议”，如果商标已核准注册，你可以在其注册之日起五年内（对恶意抢注的驰名商标不受五年限制）请求商标评审委员会宣告该注册商标无效，整个过程需要充分的证据支持，且耗时耗力，成功率并非百分之百，这也从反面印证了“市场未动，商标先行”的重要性。