奥特莱斯是通用名称还是注册商标？

“奥特莱斯”这一词汇，对于热衷于品牌折扣消费的群体而言再熟悉不过，它源自英文“Outlets”的音译，指代一种由品牌直销、折扣销售为主的零售业态，一个值得深入探讨的问题是：这个广为人知的名称本身，是否可以被注册为商标，从而获得独占性的法律保护呢？答案并非简单的“是”或“否”，其背后涉及商标法中关于“显著性”和“通用名称”的核心原则。

通用名称的商标壁垒

根据中国《商标法》的规定，仅有本商品的通用名称、图形、型号，或者仅仅直接表示商品的质量、主要原料、功能、用途、重量、数量及其他特点的标志，不得作为商标注册。“奥特莱斯”作为“Outlets”的直接音译，其核心功能是描述一种商业模式——即品牌折扣购物中心，在零售服务领域，它已经成为了一个约定俗成的通用名称。

如果允许某个企业将“奥特莱斯”注册为商标，尤其是在第35类（广告；商业经营；商业管理；办公事务）等服务类别上，就意味着该企业垄断了这一业态的名称，其他任何经营者提供类似的折扣零售服务时，都将无法使用“奥特莱斯”来向消费者准确描述自己的业务性质，这显然有悖于公平竞争的市场原则，也会造成市场秩序的混乱，从法理上讲，单纯的“奥特莱斯”文字因其缺乏作为商标所需的“显著特征”，很难获得核准注册。

“奥特莱斯”在中国的商标注册现状

尽管纯文字的“奥特莱斯”难以注册，但这并不意味着所有包含该词汇的商标都无法获批，通过中国商标网的数据检索可以发现，相关的申请情况呈现出复杂的局面，具体可归纳为以下几种：

从上表可以看出,商标审查机构在实践中严格区分了“作为标识的商标”和“作为描述的通用名称”，任何试图独占“奥特莱斯”这一公共资源的行为，都不会得到支持。

对商业实践与消费者认知的影响

这一法律现状对市场参与者有着明确的指导意义,对于奥特莱斯项目的开发商和运营商而言，其品牌战略的核心应是创造并注册一个具有独特性和显著性的主品牌，如“砂之船奥特莱斯”、“百联奥特莱斯”等，他们可以合法地使用“奥特莱斯”来向市场宣告自己的商业模式，但无法阻止竞争对手也采用类似的“品牌名+奥特莱斯”的命名方式。

对于消费者而言,理解这一点有助于更清晰地辨别市场，看到名称中带有“奥特莱斯”字样，可以预期这是一个以品牌折扣为主的购物中心，但真正的品牌价值和经营特色，则体现在前面的那个独特主品牌上，消费者选择去哪家奥特莱斯，更多是基于对其主品牌信誉、商品组合、购物环境等因素的综合考量。

相关问答FAQs

问题1：为什么我不能直接把“奥特莱斯”注册成我的商场品牌？
答： 因为“奥特莱斯”是零售行业中的一个通用名称，它描述的是一种“品牌折扣直销”的商业业态，根据商标法，通用名称缺乏识别商品或服务来源的“显著特征”，不能被个人或企业独占为商标，如果允许注册，将阻碍其他商家正常使用这个词来描述自己的业务，造成不公平竞争。

问题2：我看到很多商场名字里都有“奥特莱斯”，它们之间是否存在侵权问题？
答： 这取决于具体情况，如果两个商场都使用了完全相同或高度相似的主品牌，例如都叫“XX奥特莱斯”，那么就可能构成商标侵权或不正当竞争，但如果它们的主品牌不同，只是都使用了“奥特莱斯”这个后缀来表明业态，A奥特莱斯”和“B奥特莱斯”，这通常是被允许的，因为“奥特莱斯”在这里被视为描述性词语，而非受保护的商标核心部分，关键在于消费者是否会对两个商场的来源产生混淆或误认。