商标注册英文字母大小写不同，法律保护范围一样吗？

在商业世界中，品牌是企业最宝贵的无形资产之一，而商标则是品牌身份的法律载体，对于许多计划走向国际或使用英文名称的企业而言，一个常见且至关重要的问题浮现出来：在注册商标时，英文字母的大小写究竟有何影响？“Apple”与“apple”在法律上被视为相同吗？“NIKE”和“Nike”的保护范围有无差异？理解这一问题,对于构建稳固的品牌护城河具有深远意义。

核心原则：商标保护的本质在于“识别来源”

要厘清大小写的问题，我们首先需要回归商标法的根本目的，商标的核心功能是区分商品或服务的来源，防止消费者产生混淆，各国商标审查机构在审查商标时，遵循一个基本原则——“整体观察”与“实质审查”，这意味着审查员关注的是商标作为一个整体，给消费者留下的音、形、义的印象,而非拘泥于微小的格式差异。

基于此原则，对于由纯英文字母构成的标准字体商标（即未经过特殊设计的、常见字体如Times New Roman或Arial的字母组合），大小写的改变通常不被视为创造了新的、显著不同的商标。“COOLBRAND”、“CoolBrand”和“coolbrand”在发音、核心含义和整体商业印象上几乎完全相同，消费者在看到这些不同写法时，几乎都会将其指向同一个品牌，在大多数国家的商标实践中，注册了其中一种写法，通常就意味着获得了对其他写法的在先权利，可以阻止他人注册或使用与之构成混淆的、仅大小写不同的商标。

不同情况下的具体分析

尽管上述原则是主流，但在实际操作中,我们仍需根据商标的具体形态进行细致分析。

标准字体商标

这是最常见的情况，当企业提交一个由标准英文字母组成的商标申请时，商标局通常会将其视为一个文字商标，在这种情况下，大小写的变化不影响商标的识别性，你注册了“TechNova”，那么他人再申请“TECHNOVA”或“technova”，很大概率会因为与你的在先商标构成近似而被驳回，这种保护方式的优势在于其广泛性，它保护的是“文字”本身,而非其特定的表现形式。

设计性商标

当英文字母经过精心的艺术设计，成为图形化的一部分时，情况便大不相同，可口可乐的“Coca-Cola”手写体、迪士尼的“Disney”独特字体，或者一个将字母“e”设计成地球图形的Logo，在这些情况下，字母的大小写、字体、颜色、布局等设计元素共同构成了商标的显著特征，你注册的不仅仅是一个文字，更是一个“作品”，法律保护的是这个特定的、经过设计的视觉形象，如果他人模仿你的设计，即便将大写改为小写，或者稍作修改，只要足以造成消费者对来源的混淆，就构成侵权，反之，如果他人用完全不同的标准字体印刷你的商标名称，虽然可能构成文字商标侵权,但未必侵犯你图形商标的特定设计权。

描述性或显著性较弱的商标

对于一些本身就描述性较强或显著性较弱的词汇，大小写在某些极端情况下可能被用作增强显著性的手段。“BEST”是一个描述性词汇，但“Best”与“BEST”在视觉上给人的印象可能略有不同，这通常不是决定性因素，商标局依然会从整体上判断其是否具有足够的显著性来获得注册，对于大多数企业而言,这并非一个值得依赖的策略。

注册策略与实际建议

理解了法律原则后,企业应如何制定自己的商标注册策略？

• 保持一致性： 最稳妥的策略是，以你在商业活动中实际使用并希望消费者记住的格式来提交注册申请，如果你品牌标识是“FlyHigh”，就注册“FlyHigh”，这不仅使你的商标权与你的商业使用完全对应，也为未来可能的维权行动提供了最直接、最有力的证据。
• 全面检索： 在提交申请前，务必进行全面的商标检索，不仅要检索你计划使用的格式（如“MyBrand”），也要检索其全部大写（“MYBRAND”）和全部小写（“mybrand”）的形式，以确保没有在先的、可能构成混淆的商标存在。
• 考虑保护范围： 如果你希望获得对品牌名称最广泛的保护，可以考虑将标准字体的文字商标和经过设计的图形商标分开注册，文字商标保护名称本身，防止他人用任何字体使用你的品牌名；图形商标则保护你独特的视觉设计,双重保护能构建更严密的防御体系。

为了更直观地展示不同类型商标在大小写问题上的区别,请参考下表：

相关问答FAQs

问题1：我已经成功注册了“SunShine”这个文字商标，现在我发现市场上有一家公司在同类产品上使用“SUNSHINE”的标识，这是否构成商标侵权？

解答： 是的，这种情况极大概率构成商标侵权，根据商标法的整体观察原则，对于标准字体的文字商标，“SunShine”和“SUNSHINE”在读音、字母构成和整体商业印象上没有实质性区别，容易使相关公众对商品来源产生混淆，您作为“SunShine”商标的注册人，拥有在先权利，有权要求对方停止使用该标识,并可追究其法律责任。

问题2：我的品牌Logo是一个艺术化的大写字母“M”和一个抽象的小写字母“e”组成的图形，我应该以什么方式注册才能获得最全面的保护？

解答： 针对您的情况，建议采取组合注册策略，您必须将这个由艺术化“M”和“e”构成的图形作为一件“图形商标”进行注册，这将直接保护您独特的视觉设计本身，如果品牌名称中的字母（Me”）具有独立的商业价值，您还应该考虑将标准的文字“ME”作为一件“文字商标”单独注册，这样一来，图形商标保护您的视觉设计，防止他人抄袭外观；文字商标则保护您的品牌名称，防止他人用不同字体或形式使用“Me”，从而形成一个立体的、全面的保护网络。